تحكي بيانكا سميث قصة عن الوقت الذي كانت فيه مدربة في فريق جامعة كارول للبيسبول التابع للقسم الثالث في العام الماضي. بعد وصولها مع الفريق إلى مباراة مزدوجة على الطريق، استقبلها الفريق المنافس بافتراض شائع.
قالت سميث: "سألني شخص ما في الملعب عما أفعله"، حيث كان يُفترض غالبًا أنها مديرة معدات الفريق أو مدربة أو صديقة لاعب. "قلت، "أنا أحد المدربين". قال على الفور، "هذا الفريق سيخسر"."
مدفوعة بالإهانة، فازت جامعة كارول بالمباراة الأولى من المباراة المزدوجة دعمًا لمدرب الضرب.
قالت سميث: "أحاول استخدام [هذه التعليقات] كوقود". "أحاول إثبات خطأهم."
بعد مسيرة تدريب جامعية قضتها في إثبات نفسها، تتقدم سميث. تم تعيينها من قبل فريق بوسطن ريد سوكس، الذي أصدر الإعلان في الأسبوع الماضي، مما جعلها أول مدربة سوداء في لعبة البيسبول الاحترافية.
وهي أيضًا ثالث تعيين تاريخي لامرأة في أقل من عام في دوري البيسبول الرئيسي، والذي يشمل ميشيل ماير-شيب كأول رئيسة للموارد البشرية والثقافة في دوري البيسبول الرئيسي وكيم نغ كمديرة عامة لفريق ميامي مارلينز.
قالت ماير-شيب: "أنا متحمسة لأننا كسرنا حاجزًا طويل الأمد في وجود أول مدربة سوداء لدينا". "المسار يتجه في الاتجاه الصحيح. لقد أدرك الجميع أنه لا يكفي أن نقول ما نريد القيام به، ولكن من المهم ترجمة الأفعال إلى أقوال."
تأتي هذه الخطوة في أعقاب تولي أليسا ناكين من سان فرانسيسكو جاينتس منصب أول مدربة بدوام كامل في تاريخ لعبة البيسبول والأولى التي تدرب خلال مباراة استعراضية في الدوري الرئيسي في الصيف الماضي. دربت ناكين القاعدة الأولى.
تم تعيين سميث، 29 عامًا، في فرع ريد سوكس في دوري الدرجة الثانية في فورت مايرز، فلوريدا، وستنضم إلى المنظمة في فبراير للتدريب الربيعي.
أهمية الفرصة ليست غائبة عن سميث، التي تسمي جاكي روبنسون، أول أمريكي من أصل أفريقي يلعب في دوري البيسبول الرئيسي في العصر الحديث، أحد أبطالها.
قالت سميث، التي كانت ترتدي عصابة رأس تحمل رقم روبنسون 42 وهي تكبر لأنها لم تستطع تحمل تكلفة قبعة أو قميص فريق Dodgers: "كان عليه أن يواجه الكثير لمجرد اللعب، لمجرد الوجود كإنسان، ومع ذلك فقد ثابر". "ما فعله خارج الملعب يلهمني أيضًا لأرغب في فعل المزيد من أجل اللعبة.
"الآن وقد وصلت إلى هذا المنصب، يمكنني أن أكون الشخص الذي يشبه [الفتيات السوداوات] وأريهن أنهن يستطعن فعل ذلك أيضًا."
والدا سميث، فيكتور سميث ودون باترسون، كلاهما التحقا بكلية دارتموث. زوجة أبيها، تريسي كانون-سميث، ذهبت إلى براون. وزوج والدتها، بوب باترسون، هو خريج جامعة كارنيجي ميلون. لدى سميث أربعة أشقاء في عائلتها المختلطة، بمن فيهم شقيقها ريجي كانون، الظهير الأيمن للمنتخب الوطني الأمريكي لكرة القدم للرجال وبوافيستا إف سي في دوري الدرجة الأولى البرتغالي.
سميث كثيرة الترحال. عاشت في نيويورك وبنسلفانيا، وتخرجت من المدرسة الثانوية في تكساس، حيث كانت قائدة فريق الكرة اللينة في سنتها الأخيرة.
جاء تعريفها باللعبة في سنواتها الأولى بمساعدة والدتها وأفلام البيسبول.
قالت سميث: "مبتدئ العام، ذا ساندلوت، ملائكة في الملعب - رأيت تلك الأفلام واستمر حبي للعبة". "ثم درست بمفردي، وتعلمت الاستراتيجية. وكان ذلك على الأرجح أحد الأجزاء المفضلة لدي، وهو أنني أستطيع متابعة استراتيجية مشاهدة مباراة دون الحاجة إلى اللعب فعليًا."
على الرغم من استمتاعها، كانت مسيرة مهنية في لعبة البيسبول أبعد ما يكون عن ذهن سميث عندما قررت الالتحاق بدارتموث. كان الأمر أقرب إلى أن تكون دكتور دوليتل.
قالت سميث: "كنت أرغب في البداية في أن أصبح طبيبة بيطرية، لكنني أخذت درسًا واحدًا في علم الأحياء في الكلية وقررت أنه ليس مناسبًا لي". "بدأت البحث. كنت أعلم أنني أحببت الرياضة وأحببت لعبة البيسبول."
في دارتموث، بدأت العمل في فريق البيسبول. هناك التقت بمدربة الكرة اللينة، التي طلبت من سميث تجربة اللعب. ستصبح سميث حائزة على خطابين جامعيين لمدة عامين كلاعب خط وسط. لعبت أيضًا لفريق البيسبول التابع لنادي دارتموث، وهي المرأة الوحيدة في الفريق.
قالت سميث، التي أنهت دراستها بدرجة علم الاجتماع: "كان وقتي [في دارتموث] مذهلاً". "لقد ساعدت المدربين في فريق البيسبول في التحليل والفيديو. حتى أنني جربت التعليق الصوتي مرة واحدة، لكنني تحمست للغاية."
بعد التخرج في عام 2012، تدربت في فريق دوري كرة القدم الأمريكية في الساحة وعملت كمديرة وسائل التواصل الاجتماعي لمتجر الأدوات الرياضية. لكن هذا لم يكن البيسبول.
ادخل جامعة كيس ويسترن ريزيرف في كليفلاند، حيث ستتابع درجة الماجستير في إدارة الأعمال في الإدارة الرياضية وشهادة في القانون. كان هدفها آنذاك أن تصبح مديرة عامة في لعبة البيسبول.
قالت سميث: "تواصلت مع جميع مدربي البيسبول في المدارس التي التحقت بها وكانت كيس ويسترن هي الوحيدة التي التحقت بها التي ردت على الفور بأنه يمكنني المساعدة". "أخبرني الجميع أنهم سيخبرونني. قد نكون، حسنًا، قد تتمكن من أن تكون مديرًا. أردت أن أفعل أكثر من ذلك."
قضت سميث أربعة مواسم كاملة كمديرة لعمليات البيسبول في كيس ويسترن ريزيرف. وشملت واجباتها السفر وعمليات يوم المباراة ووسائل التواصل الاجتماعي والعمل مع اللاعبين في الملعب.
قال مات إنجلاندر، المدرب الرئيسي: "كانت بيانكا تجمع الضربات الأرضية وتجري التحليلات وتجمع الأموال وتأتي إلى كل تدريب وإلى كل مباراة - كل ذلك أثناء حصولها على شهادة مزدوجة". "كانت تعيش على بعد ميل تقريبًا من الحرم الجامعي. لم يكن لديها سيارة. كانت تمشي إلى تدريباتنا، حتى في الطقس السيئ. لم يكن لدى بيانكا أي أعذار أبدًا."
قالت المديرة الرياضية لجامعة كيس ويسترن ريزيرف، إيمي باكوس، أول مديرة رياضية في المدرسة، إن سميث رفعت مستوى برنامج البيسبول، بما في ذلك استخدام الفيديو لمساعدة اللاعبين.
قالت باكوس: "إنها امرأة في لعبة البيسبول، والرجال يحترمونها لأنها تعرف اللعبة".
نال توني داميانو، لاعب خط الوسط السابق في كيس ويسترن ريزيرف، احترام سميث في وقت مبكر. وليس فقط من الأوقات التي كانت ترمي فيها في تدريبات الضرب أو تقوم برمي من الملعب الخارجي.
بيانكا سميث (الثانية من اليسار) في الحفرة مع فريقها، سبارتانز كيس ويسترن ريزيرف.
بإذن من CWRU
قال داميانو: "أتذكر مرة كنا نشاهد مباراة في الدوري الرئيسي ورمى الرامي كرة منحنية في التراب وقام الضارب بتأرجح فظيع". "أشارت إلى ذلك وتحدثت عن مدى كرهها عندما أفعل ذلك."
بعد التخرج، تدربت سميث مع تكساس رينجرز (2017) ودوري البيسبول الرئيسي (2018) وسينسيناتي ريدز (2019) في أدوار عمليات البيسبول، بما في ذلك الكشافة. كانت أيضًا مدربة مساعدة في جامعة دالاس (2018).
كان ديفيد بيل، مدرب فريق ريدز، هو الذي ساعد سميث ببعض الخبرة القيمة في الملعب في عام 2019 عندما لاحظها في تدريبات الضرب قبل المباراة وهي تدون الملاحظات.
قال بيل، الذي كان والده بادي لاعبًا ومديرًا سابقًا في الدوري الرئيسي: "كانت تحاول بوضوح التعلم والاقتراب من اللعبة". "لذلك دخلت في محادثة معها، وأصبح من الواضح مدى شغفها باللعبة. يمكنك أن تراها متواضعة حقًا، ولكنها واثقة من قدرتها على مساعدة الفريق."
حصلت بيل على قميص لسميث، وشاركت بانتظام في العمل المبكر من خلال التقاط الرميات التي أعيدت إلى داخل الملعب والتفاعل مع المدربين حول اللعبة.
قالت سميث: "إن الاستماع إلى المدربين والتفاعل مع اللاعبين أثر فيني كثيرًا". "لم يكن الأمر يتعلق فقط بتجاوز مقاييس الأداء، بل كان يتعلق بشعورك. هناك ما هو أكثر في التدريب من "هذا ما يبدو عليه تسليمك". ... كان ذلك جزءًا كبيرًا من تطوري."
بمجرد انتهاء فترة تدريبها مع فريق ريدز في ذلك الصيف، تم تعيين سميث من قبل جامعة كارول في واكيشا، ويسكونسن، كمساعدة للمدير الرياضي للامتثال والإدارة ومدربة مساعدة ومنسقة الضرب لفريق البيسبول.
تقبلوها اللاعبون على الفور، خاصة بسبب خلفيتها.
قال ت.ج. فافل، الماسك في جامعة كارول: "لقد شاهدنا هذه الفيديوهات الخاصة بها مع [لاعب القاعدة الأول في فريق ريدز] جوي فوتو ولاعبين آخرين". "لقد كنا مندهشين. القادمة من البطولات الكبرى، اعتقدنا أنها يجب أن تعرف شيئًا جيدًا."
زودت سميث جامعة كارول بنوع من النسب الذي قال فافل إنه مخصص عادةً للرياضات الأكثر شعبية في الحرم الجامعي - كرة السلة وكرة القدم.
قال فافل: "عادةً ما تحصل تلك الرياضات الأخرى على قمة قائمة المتصدرين عندما يتعلق الأمر بالمدربين والموظفين". "كان تعيين بيانكا هو الخطوة الحقيقية الأولى خارج ذلك."
بعد ذلك، بعد حوالي عام من عملها في جامعة كارول، تلقت سميث رسالة بريد إلكتروني من فريق ريد سوكس.
قالت سميث: "لقد صدمت تمامًا لتلقي تلك الرسالة الإلكترونية". "لقد رأوا سيرتي الذاتية فقط، واعتقدوا أنني سأكون مرشحًا جيدًا للتحدث إليه. لذلك من هناك تحدثت إلى عدة أقسام مختلفة، الكشافة والتحليلات وتطوير اللاعبين."
تحدثت مع فريق ريد سوكس لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا. قبلت عرضهم في ديسمبر.
تم تعيين بيانكا سميث في فرع ريد سوكس في دوري الدرجة الثانية في فورت مايرز، فلوريدا.
تويتر/@RedSox
التعيين تاريخي وساخر. كان فريق ريد سوكس آخر فريق في الدوري الرئيسي يدمج عندما وقع مع إيليا جيري "بامبسي" جرين في عام 1959، بعد 12 عامًا من كسر فريق بروكلين دودجرز حاجز اللون في الدوري بتوقيعه مع روبنسون.
إنها حاشية لا يمكن لفريق ريد سوكس محوها أبدًا.
قال تشايم بلوم، رئيس قسم البيسبول في فريق ريد سوكس: "يجب أن نضع في اعتبارنا جميع أجزاء إرثنا، الأجزاء الرائعة والمخزية". "حقيقة أن لدينا هذا الإرث تجعل هذا الأمر أكثر أهمية. نحن نتخذ خطوات مهمة حتى يصبح شيء كهذا أكثر شيوعًا.
"يتطلب الأمر رائدة مثل بيانكا للمساعدة في دفعنا إلى الأمام."
داستي بيكر، مدرب فريق هيوستن أستروس، وهو واحد من مدربين سوداوين حاليين فقط في دوري البيسبول الرئيسي، فخور بتعيين سميث.
قال بيكر: "أنا أدعمها". "آمل أن يمنحها اللاعبون الاحترام المناسب، بغض النظر عن جنسها، بسبب معرفتها باللعبة. أنا فخور بفريق ريد سوكس لتوظيفها."
بالنسبة لسميث، التي يتمثل هدفها طويل الأجل في أن تصبح مديرة في الدوري الرئيسي، فإنها لا تزال تستوعب هذه اللحظة.
قالت سميث: "بصراحة، الأمر لا يزال سرياليًا". "أردت فقط التدريب. لم أفكر حقًا في مدى أهمية ذلك حقًا. إن رؤية التأثير الذي أحدثه على الآخرين أمر رائع حقًا. تعجبني فكرة أن قصتي يمكن أن تلهم الآخرين."